Halloween est passée et les sorties horrifiques sont nombreuses. Même les gros studios s’y mettent et font une tentative sanglante pas passionnante mais assez marrante.
C’est ce grand enfant de James Gunn qui a cette idée originale : produire un film d’horreur dans l’univers de DC Comics. Il a commencé sa carrière dans la série B d’horreur. Il poursuit sa carrière en allant chez Marvel puis en s’installant chez DC Comics. A chaque fois, le réalisateur donne cette bonne impression d’être un gosse qui fait joujou avec des figurines qu’il adore. Il ne fait jamais de films parfaits, il est toujours sauvé par un enthousiasme qui transpire à l’écran.
Gunn ne fait que produire Clayface mais on y retrouve cette simplicité élégante et cette joie presque innocente. Le film est écrit par Mike Flanagan, nouveau héros du film d’horreur avec ses adaptations de Stephen King, et filmé par James Watkins, papa de Eden Park, film anglais plus que dérangeant.
Il y a donc du beau monde pour essayer de faire un vrai film d’horreur dans le monde des super-héros. Clayface est un ennemi de Gotham City. Et à la fin du film, il sera cet être immonde, sans forme mais totalement en colère. Avant cela on assistera donc au destin funeste de Matt Hagen.
Au début, il est un gentil acteur arriviste qui devient important à Hollywood. Parce qu’il couche avec la mauvaise personne, il se fait défigurer par des mafieux. Sa carrière se plante. Ses amis l’abandonnent. Il se fait voler tout son argent par un agent véreux. La chirurgie esthétique ne fonctionne pas.
Il trouve son salut en s’adressant à une scientifique qui tente des choses avec la nanotechnologie de manière illégale. Au début, cela fait des merveilles mais les choses vont bien entendu se compliquer et seule l’idée de vengeance va assurer la survie de Matt Hagen. Qui a force de meurtres va perdre son humanité. Et son corps.
On le dit tout de suite: Clayface n’est pas un grand film. Ce n’est pas un excellent body horror. Ce n’est pas un bon thriller. Mais ce n’est pas un mauvais moment. On se doutait bien que faire de l’horreur dans un univers commercial ne serait pas chose facile.
James Watkins fait alors ce qu’il peut. Il sait placer sa caméra. Il sait faire de jolies scènes flippantes. Il y a de jolies lumières. Il défend surtout un anti héros qui n’est pas si sympa que cela. Matt Hagen est un petit con. Il est d’ailleurs très bien interprété par Tom Rhys Harries, gueule d’ange, plus ambigu qu’il n’y paraît.
Le film est d’ailleurs très intéressant sur cette thématique autour de l’image et de l’apparence. Le film rappelle l’oublié Darkman de Sam Raimi. Là encore l’enjeu du protagoniste principal est d’accepter sa condition d’image imparfaite, repoussante et étrange. Et c’est encore plus cinglant lorsqu’il s’agit d’un comédien. Et la progression l’amène vers un monstre qui va se laisser aller à ses pouvoirs. Et son talent: jouer la comédie.
On peut y voir une satire d’Hollywood. Voici la meilleure façon de recevoir ce film : c’est ludique. On voit aussi une œuvre misogyne venue d’un autre temps. En cette période de #metoo, on est bien surpris par les deux personnages féminins, responsables de tous les maux qui vont tomber sur le blondinet minet. Ensuite la musique n’amène rien. On regrette quelques effets spéciaux pas très réussis. Presque indignes ! Les seconds rôles sont souvent caricaturaux. D’ailleurs le film débute et termine assez brutalement. Les raccourcis sont nombreux et maladroits. Mais les intentions sont là. Et à ce niveau là, c’est déjà pas mal.
Clayface est un film mal foutu, assez gloubiboulga. Finalement, à l’image de son monstre sans forme.
Au cinéma le 21 octobre 2026
avec Tom Rhys Harries, Naomi Acki, Max Minghella et Joana Ribeiro
Warner Bros