Un ensemble exceptionnel de manuscrits de Casanova, dont la légendaire « Histoire de ma vie » du célèbre libre-penseur vénitien viennent d'être acquis par la Bibliothèque nationale de France (BNF), dont c'est la plus grosse acquisition jamais réalisée.
Le manuscrit des mémoires de l'auteur (1725-1798), « Histoire de ma vie », constitue le cœur de ces 3.700 pages non reliées qui représentent « la plus importante acquisition patrimoniale de l'établissement ».
Après une « chasse au trésor » rocambolesque, les précieux manuscrits arrivent à la BNF grâce à un généreux mécène qui a souhaité garder l'anonymat et a déboursé quelque 7 millions d'€ pour l'occasion.
Classé « bien d'intérêt patrimonial majeur », ce monument de la langue française —Giacomo Girolamo Casanova a rédigé toute son œuvre en français — est un « témoignage émouvant, une fresque vivante et haute en couleur » des aventures du génial mémorialiste, souligne la BNF.
Au fil des mémoires, on découvre un Casanova tour à tour financier, diplomate, joueur, escroc, s'évadant des Plombs, les lugubres prisons de Venise, fréquentant les cours européennes et rencontrant les plus grands intellectuels de son temps.
Le manuscrit de cet auteur devenu symbole de la séduction comporte des ratures, des surcharges, des mots biffés quand ce ne sont pas des pages entières.
Si Casanova a publié dès 1780 des récits autobiographiques, le début de la rédaction d'« Histoire de ma vie » se situe aux alentours de 1789.
En 1798, sentant la mort approcher, Casanova lègue le document à son neveu Carlo Angiolini. C'est par les enfants de ce dernier que le manuscrit a été cédé en 1821 à l'éditeur Brockhaus de Leipzig en Allemagne, dont les descendants l'ont conservé jusqu'à aujourd'hui.
Les documents, cachés dans un sous-sol à Leipzig, ont miraculeusement survécu aux terribles bombardements de la ville pendant la Seconde guerre mondiale, puis ont été emportés aux Etats-Unis par un membre de la famille de l'éditeur qui les a conservés depuis.
