Pour son (presque) premier film, Saul Dibb signe la biographie en costume convaincante de Georgiana Spencer, duchesse du Devonshire, admirablement interprétée par Keira Knightley.
Georgiana Spencer est jeune, belle, riche et puissante depuis son mariage avec le duc du Devonshire qui, avant tout, attend d'elle un héritier. Jeune femme de son époque (la fin du XVIIe siècle) influencée par les événements libertaires qui secouent la France voisine, la Duchesse devient rapidement la coqueluche de son époque. Adulée tant par la cour que par le peuple pour son engagement aux côtés du parti libéral, son bonheur serait complet si son mari lui vouait le même amour.
Hélas, le duc n'est pas le genre d'époux soucieux d'effusions, et l'obstination de la duchesse à ne donner naissance qu'à des filles a tôt fait de lui faire regretter une union de pure convenance. Dès lors, sa vie familiale et sentimentale ne sera qu'une succession de drames qui la pousseront à tous les renoncements et à la plus totale soumission afin de ne pas nuire aux intérêts supérieurs de son mari.
Pour son deuxième film seulement, Saul Dibb signe une œuvre d'un grand classicisme dont le mérite premier réside dans le faste et l'élégance d'une réalisation irréprochable. Tourné en neuf semaines sur les lieux mêmes de son histoire, The duchess offre un spectacle à la hauteur de ses "origines" aristocratiques.
Mais cette beauté formelle ne serait rien sans un scénario limpide mais non dénué de subtilité, dont l'un des attraits principaux réside dans l'analogie évidente entre la destinée de son héroïne et celle de Lady Di, descendante directe de son frère, Earl Spencer.
Dans des rôles difficiles, reflétant des personnalités complexes et des situations très contrastées, Keira Knightley (moderne, enthousiaste et vulnérable), Ralph Fiennes (froid, inflexible et soucieux des apparences), Charlotte Rampling (intrigante et inquiète) font également preuve d'une maîtrise et d'une force de conviction remarquables.
Ce rôle en costume devrait valoir à Keira Knightley une nouvelle nomination aux Oscar, et à Saul Dibb une réputation dépassant les frontières de son île et une notoriété de documentariste pour la télévision privilégiant les sujets difficiles : actrice porno, parents d’enfants kidnappés, fondamentalistes musulmans… Un grand écart convaincant.
Joël Fompérie
© Etat-critique.com - 18/11/2008
