"Un portrait n’est pas une ressemblance. L’inexactitude n’existe pas en photographie. Toutes les photos sont exactes. Aucune d’elles n’est la vérité." Richard Avedon. Retour sur l'ensemble de sa carrière au Jeu de Paume.
De la mode parisienne de l'après-guerre pour Harper’s Bazaar aux portraits d'anonymes américains au début des années 80 (In the American West), en passant par son travail sur les célébrités (écrivains, acteurs, musiciens ou artistes) ou les hommes politiques, c'est l'intégralité de l'œuvre de ce photographe né en 1923 à New York et mort en 2004, que balaie la rétrospective Richard Avedon proposée par le Jeu de Paume.
Deux cent cinquante photos sont ainsi présentées, parmi lesquelles certaines devenues emblématiques de leur époque. Encore que leur trait commun soit justement dans une intemporalité ou, pour le dire plus justement, une modernité aussi intensément ressentie sur les clichés de mode de 1946 que sur ses travaux les plus récents.
Clichés de mode de la fin des années quarante qui annoncent une rupture violente avec le style ampoulé, néo-classique et artificiel d'un Edward Steichen qui avait marqué de son empreinte la première moitié du siècle. Avedon, fait sortir robes et mannequins dans les rues, les cafés, les "lieux de perdition" d'un Paris qui renaît à la vie. Plus qu'un style, cette volonté de s'en remettre à la lumière naturelle (ou reproduisant cet effet) devient la marque de fabrique de Richard Avedon.
Très vite, une autre voie s'ouvre au jeune photographe : le portrait. Dans cet exercice minimaliste (un fond blanc, un sujet, un appareil photo), Avedon excelle par son empathie avec les hommes et les femmes, célèbres ou inconnus, qu'il rencontre au fil des ans.
Marilyn Monroe, Truman Capote, Charles Chaplin, Buster Keaton (sublime), Marguerite Duras, Alberto Giacometti, Francis Bacon (inquiétant), Samuel Beckett, Andy Warhol, Anna Magnani, Katherine Hepburn, Coco Chanel (fabuleux)… parmi les personnalités marquantes dont il a su saisir la profondeur, l'humanité, la faille quelquefois. Aucune concession esthétique. Les rides, les regards perdus, le désenchantement… on retrouve tout cela dans le travail de Richard Avedon.
Et l'on se dit que ce talent aurait fait des merveilles avec des personnages aussi forts que ceux de la scène rock dont il était contemporain. Les Jagger, Richards, Hendrix, Morrison et consorts étaient de parfaites bêtes de clichés avedoniens. On se contera des Beatles (quatre portraits individuels), de Janis Joplin et d'une émouvante Björk "au naturel", débarrassée (ou plutôt, pas encore encombrée) de son attirail new age.
Enfin, cette exposition permet de se pencher longuement sur la série In the American West, fruit d’une commande du Amon Carter Museum de Fort Worth, au Texas. De 1979 à 1984, il sillonne l’Ouest américain en centrant son attention sur des lieux bien précis : ranchs, mines de charbon, foires aux bestiaux, abattoirs, relais routiers… Il y réalise le portrait de sans-abri, d’ouvriers agricoles, de mineurs ou de serveuses dans des conditions proches de celles utilisées pour les célébrités : simple fond de papier blanc (accroché au flanc d’un camion) et lumière du jour.
Il en résulte des clichés sans concession, dans lesquels Avedon a su restituer le déclin d’un système de valeurs traditionnellement associées à l’Ouest américain (enfant de 9 ans tenant amoureusement un fusil dans ses bras) et la lutte quotidienne pour la vie. Empreints d’humanisme et de sobriété, ces portraits grandeur nature d’Américains anonymes, issus des couches les plus défavorisées de la société, sont immédiatement devenus des classiques de l’histoire de la photographie.
Cet univers en noir et blanc est à découvrir au Jeu de Paume jusqu'au 27 septembre 2008.
Joël Fomperie
© Etat-critique.com - 12/09/2008
