On sait la difficulté de rassembler pour une exposition les œuvres rares et dispersées des primitifs italiens. Celle que nous propose le musée du Louvre reste donc un événement rare.
Vedette de la peinture de son vivant, Andréa Mantegna apparaît aujourd’hui comme un artiste de transition : des restes de Renaissance première manière demeurent dans les perspectives et les constructions. Mais la palette et le coup de pinceau annoncent déjà la suite.
L’exposition, strictement chronologique, fait alterner les œuvres de Mantegna avec celles de ses contemporains, par de judicieux allers-retours entre le maître et ceux qu’il a inspirés. C’est ainsi qu’on redécouvre le talent éclatant d’un Bellini - mais les plus beaux sont au Louvre, inutile de se presser pour ceux-là.
Des œuvres mineures de Mantegna sont là aussi, réjouissantes. En particulier de merveilleux portraits de petite dimension, profils de bourgeois oubliés, traités avec minutie et un grain de peau très moderne, plus sensuel que dans les commandes de grand format.
A quoi reconnaît-on un grand portraitiste ? A ce qu’après avoir vus représentés sur la toile, ou le panneau, les modèles du peintre, vous avez l’impression de les avoir déjà croisés à côté de chez vous. C’est le cas avec de nombreux personnages des groupes de Mantegna.
Citons quelques-unes des œuvres majeures présentées : L’Adoration des mages, Le Calvaire, le Christ de pitié, la Vierge de la victoire, le Saint Sébastien d’Aigueperse, dans la collection permanente du Louvre, celui-ci. A noter : un Saint Sébastien de petit format, préparatoire peut-être, en provenance de Vienne (ceux qui connaissent le Kunsthistorisches Museum auront une pensée pour ce grand musée parmi les grands).
Tout ne peut pas voyager, malheureusement. Ainsi le travail à fresque pour les ducs de Mantoue… Pas facile, de déménager une fresque le temps d’une exposition ! Il faudra donc faire un crochet par le palais ducal, bien sûr… Mais pour compléter d’une façon plus facile la visite de l’exposition, on peut aussi relire avec bonheur le roman de Marie Ferranti : La Princesse de Mantoue (Gallimard), Grand Prix du Roman de l'Académie Française 2002.
Tant qu’à donner des conseils pratiques, il ne faut pas oublier de passer derrière la cloison qui signale l’entrée de l’exposition, dans le hall Napoléon : on y découvre des photos qui permettent de visualiser la mise en place de certaines œuvres de Mantegna dans leur cadre d’origine, en particulier dans la fameuse chambre des époux, à Mantoue.
Philippe Muller
© Etat-critique.com - 10/12/2008
