Depuis Testament à l’anglaise paru en France en 1996, Jonathan Coe fait partie de ces auteurs cultes dont chaque nouvelle publication est attendue avec impatience.
Et effectivement, après avoir marqué son entrée dans le paysage littéraire de façon tonitruante avec un indéniable chef d’œuvre, il a enchaîné par un très bon second roman : La maison du sommeil. Malheureusement, malgré un titre prometteur (Les nains de la mort) cette livraison se positionne nettement en dessous du niveau général.
Sombre histoire britanico-loufoque, Les nains de la mort se déroule à Londres au début des années 90. William, jeune musicien qui galère dans des groupes rock de troisième zone se retrouve le témoin involontaire d’un crime perpétré par... des nains, évidemment ! Témoin de première main, donc suspect n° 1, William vit une semaine de cauchemar entre fuite, enregistrement d’un titre calamiteux avec son groupe, rupture avec sa petite amie et révélation ultime sur les auteurs du crime et leur commanditaire.
Si le style ironique, détaché et donc plein d’une salvatrice autodérision de Jonathan Coe font une fois de plus merveille, on est déçu par l’histoire elle-même et l’ensemble manque cruellement de profondeur et de crédibilité. Du coup, l’errance de William ressemble surtout à une suite d’instantanés drolatiques dépourvue d’un grand souci de cohérence.
Alors plutôt que de vous contenter d’une œuvre mineure, choisissez le meilleur et (re)lisez Testament à l’anglaise, le diamant pur du prodige anglais, garanti 100 % satire sociale et humour féroce.
Joël Fompérie
© Etat-critique.com - 04/01/2010
