Le Londres victorien est terrifié par un génie du mal venu d’Asie. Héros maléfique, Fu Manchu nous offre des aventures aux charmes surannés. Le péril jaune d’un autre temps.
On ne va pas se voiler la face : le texte de Sax Rhomer comprend de nombreux préjugés sur l’Orient et ses vénéneux mystères. Le romancier anglais n’y va pas avec le dos de la cuillère. On ne va pas cependant refaire le procès Tintin au Congo à chaque lecture qui date un peu…
Le docteur Petrie est donc un Londonien heureux de son quotidien brumeux. Du fog britannique, sort l’intrépide Neyland Smith, agent au service de sa majesté. Il est le seul à savoir que le terrifiant Fu Manchu est arrivé dans la capitale pour mettre l’empire à genou… shame !
Très vite, les deux hommes poursuivent les hommes de main du savant asiatique. Ils rencontrent une magnifique jeune femme manipulée. Ils grimpent sur un monticule de cadavres semés par Fu Manchu.
Ils traversent tous les quartiers de Londres pour tomber dans des pièges diaboliques et surtout jubilatoires. Feuilleton de haute volée, ce premier tome est un vrai délice pour amateurs d’aventures rétro.
Les clichés pleuvent sur la capitale mais soignent le Londres que l’on peut imaginer au début du XXe siècle. On adore la description surnaturelle de Fu Manchu. On aime la virilité des deux héros et surtout le rythme est haletant et conserve une certaine modernité (le texte date de 1912).
De nombreuses suites feront le mythe du personnage. Des films feront la gloire de Boris Karloff et Christopher Lee. On peut regretter que personne n’ose s’attaquer au mythe au cinéma, aujourd’hui. C’est peut-être un monstre d’une autre époque, mais son charisme résiste très bien au temps. Et le sens de la narration de Rohmer laisse imaginer un chouette film. En attendant, on va vite se consacrer à la lecture des autres méfaits du cruel savant…
Pierre Loosdregt
© Etat-critique.com - 01/12/2009
