Le désert de la grâce est un roman polyphonique relatant l’histoire de
l’abbaye de Port-Royal des Champs sur plus d’un demi-siècle.
Avec Le désert et la grâce, Claude Pujade-Renaud ne nous livre pas une fresque linéaire ou un épopée ; elle nous fait entendre les nombreuses protagonistes de cette histoire, en mêlant les époques, les points de vue, les anecdotes. Dès lors, son nouveau roman n’est pas une lecture facile et met à l’amende le lecteur habitué à grappiller quelques minutes de lecture par ci par là.
C’est avant tout l’histoire d’un combat de femmes qui, pendant tout le règne de Louis XIV, vont incarner, face au roi, au pape et aux jésuites, l’indépendance et la résistance. Ces femmes, abbesses, moniales, converses, novices, soutiennent les conceptions de Jansenius sur la grâce. Celle-ci ne dépend pas de nos efforts et de nos mérites, mais seulement de Dieu.
“Efforts et mérites humains étaient vains sans la grâce divine, et d’ailleurs provenant d’elle, nous ne détenions rien que nous n’ayons reçu. Soumission absolue à Dieu, résistance et défiance envers la hiérarchie temporelle, il y avait de quoi irriter et l’archevêque et le roi… L’étrange mélange de superbe et d’humilité !”
On y croise les femmes de la famille Arnauld, clan à l’origine de Port Royal ; Blaise Pascal qui écrivit à Port Royal Les Provinciales qui furent éditées et diffusées confidentiellement sous la menace de la censure ; Jean Racine qui fut élevé à Port Royal, s’en éloigna, y laissa entrer sa fille Marie-Catherine, puis l’en retira de force ; Françoise de Joncoux, dite “l’Invisible” qui oeuvra après la fermeture de l’abbaye pour soutenir les défenseurs de Jansenius emprisonnés et pour rassembler et sauver les écrits.
Ces voix se mêlent et vantent la magie singulière de l’abbaye, la beauté des chants, la simplicité, l’égalité des traitements - la mère abbesse est élue par ses pairs, et seulement pour quelques années, les converses ne sont pas les domestiques des moniales. Celles qui furent arrachées de force à Port Royal, soit sur ordre du roi, soit sous la pression de leur famille, en garderont à vie une profonde blessure.
Cette histoire est magnifiquement servie par l’écriture à la fois souple, ample et précise de Claude Pujade-Renaud. Le choix d’une narration à plusieurs voix, sur plusieurs époques entremêlées, et le thème même de ce roman, donnent au lecteur persévérant l’impression d’être, une fois le livre refermé, à la fois plus intelligent et plus érudit. Un beau roman historique donc, sans intrigue captivante, mais qui met en perspective des thèmes tels que la persécution (“J’ai soupçonné que la certitude d’être injustement persécutée renforçait mon sentiment d’être élue de Dieu”) , l’importance de la transmission, la résistance à l’oppression du pouvoir temporel, la spiritualité...
Véronique Cazaubiel
© Etat-critique.com - 19/11/2007
