Une scène plongée dans la pénombre, une table nue, une chaise vide et quatre projecteurs. Serge Merlin s’avance, quelques feuillets à la main, visage émacié, air sombre, tignasse ébouriffée. Il s’assoit, retient son souffle quelques secondes… et se lance dans une tempétueuse lecture du dernier texte important de Thomas Bernhard, Extinction.
Texte de fin de vie, texte testamentaire et de règlement de comptes. Mais Thomas Bernhard a-t-il fait autre chose que régler ses comptes, sa vie durant, avec tout ce que le monde en général, sa famille et son Autriche natale en particulier, avaient de haïssable à ses yeux ?
Alors Serge Merlin s’y colle et entre dans la peau d’un Bernhard tour à tour abattu et combattant, désespéré et révolté, compréhensif et haineux. Il baisse le ton jusqu’aux limites de l’audible avant de s’emporter brusquement en une colère froide que rien ne semple plus pouvoir contenir.
Si le texte est sombre, superbe et froidement méchant comme le sont toujours les textes de Thomas Bernhard, on se prend en revanche à douter rapidement de la pertinence de l’interprétation fougueuse de Serge Merlin. Tant d’énergie déployée pour donner vie à un auteur que l’on devine froid et désabusé. Tant d’emportement quand la force du texte se trouverait décuplée par une distance affectée, un calme inébranlable, une « bienséance » feinte d’autant plus efficaces qu’elles seraient au service de formules assassines qui visent et atteignent toujours droit au cœur…
Ce regret ne doit toutefois nous détourner ni d’un auteur essentiel, ni d’un interprète qui assume jusqu’au bout son parti pris artistique et parvient, malgré tout, à nous captiver et nous émouvoir profondément.
