Ce recueil de nouvelles est un régal pour les amateurs de fantastique et d‘imaginaire. Il permet, en plus, de redécouvrir un auteur paradoxalement méconnu.
Si l’on dit Conan, il est fort probable que ce nom vous évoque des images de héros musculeux et de créatures lascives. Vous penserez au film éponyme et à Arnold Schwarzenegger, ou à un personnage de bandes dessinées destinées à alimenter les fantasmes d’adolescents boutonneux.
L’édition récente des nouvelles de Conan le Cimmérien vient rappeler qu’il s’agit également de littérature populaire. Et que celle-ci est de la meilleure veine. Son auteur, Robert Erwin Howard, est un contemporain de Lovecraft dont il fut l’ami et le correspondant. Il vécut au Texas, et, comme son congénère, publia l’essentiel de son œuvre dans des pulps. Neurasthénique et hypersensible, il ne quitta guère la petite ville de Cross Plains et se suicida à 30 ans en apprenant la fin prochaine de sa maman.
Les aventures de Conan se situent dans le monde Hyborien, un univers d’Héroic Fantasy composé de royaumes décadents et de territoires sauvages. Conan y vit des aventures violentes qui le font combattre au cœur des batailles, affronter des sorciers, conquérir des trônes et séduire des reines…
Les nouvelles du recueil sont conçues sans ordre chronologique, comme une série de chroniques. Conan y apparaît tour à tour mercenaire, voleur, roi ou pirate. Il en résulte un effet de surprise qui redouble le plaisir du lecteur.
Robert Howard est un formidable conteur, au style poétique et flamboyant. Ses nouvelles ont le charme du fantastique "à l’ancienne". Celui de Rider Haggard ou de Lovecraft. Elles méritaient qu’on leur offre une seconde jeunesse d’autant qu’elles ont été singulièrement maltraitées, victime de "révisions" et de remaniements. Cette édition nous les propose dans leur version d’origine, dotées de nouvelles traductions et agrémentés de belles illustrations noir et blanc. Saluons donc le formidable travail des éditions Bragelonne et de Patrice Louinet, responsable du projet. Ce dernier nous gratifie, en prime, d’articles passionnants au début et en fin d’ouvrage.
En bref, voilà un bien beau livre qui ravira les amoureux de l’autre littérature. Celle du rêve et de la fantaisie.
Gilles Sendek
© Etat-critique.com - 16/07/2008
